第0話門のむこうへ

ことん。

六人は、城（しろ）の門の前で顔を見合わせた。

たしかに、門の向（む）こうから小さな音が聞こえた。

「ねえ、今の音、聞こえたよね？」

ソラがたずねると、ルウが羽を広げた。

「うん！ 中で何か落（お）ちたのかな？」

「俺（おれ）にも聞こえたぞ」とレイが言った。

「だれかいるのかな？」とアカリ。

タクミは大きな門を見上げた。

「それより、この門、どうやって開（あ）けるんだろう？」

目の前には、背（せ）の高い木の門があった。

石のかべにはさまれるように立ち、二まいの大きなとびらが、まん中で合わさっている。

ソラは、とびらに手を当てた。

「ぼく、ちょっと押（お）してみる！」

両手（りょうて）に力を入れた。

ぐぐっ。

けれど、門は動（うご）かなかった。

「うーん、重（おも）いなあ！」

「俺（おれ）もやってみる」とレイがとなりに立った。

二人で力を合わせて押（お）したが、まだ動（うご）かない。

タクミは、門のつなぎ目を調（しら）べた。

「ここは動（うご）きそうだよ。かんぬきも、外からは見えないね」

「では、みんなで少しずつ押（お）してみるかの」とシンが言った。

アカリもソラのとなりへ来た。

「よし、みんなでやってみよう！」

ソラ、アカリ、レイ、タクミ、シンが門に手を当てた。

ルウは少しはなれた場所（ばしょ）から見ていた。

「せえの！」

五人がいっしょに力を入れた。

ぎぎぎっ。

「あっ！」

門が、ほんの少し動（うご）いた。

「開（ひら）いたよ！」とルウが羽を上げた。

「もう少しだ！」

ソラたちは、もう一度（いちど）力を合わせた。

大きな門は、ゆっくりと内がわへ開（ひら）いていった。

門のすき間から、明るい光がさしこんできた。

ソラは思わず、その先をのぞいた。

「わあ……！」

門の向（む）こうには、広い中庭（にわ）があった。

地面（じめん）には四角い石がきれいにならび、その間から小さな草が顔を出している。

ところどころに低（ひく）い木や花があり、奥（おく）には城（しろ）の中へつづく石の階段（かいだん）が見えた。

「すごい！ お城（しろ）の中って、こんなふうになってるんだ！」

ソラは目をかがやかせた。

「思ったより広いね！」とルウ。

アカリも辺（あた）りを見回した。

「きれいな中庭（にわ）だね。もっとこわい場所（ばしょ）かと思ってた！」

「まだ中庭（にわ）だぞ」とレイが言った。

「俺（おれ）は、あの階段（かいだん）の先が気になるな」

ソラもうなずいた。

でも、その前に気になることがあった。

「そうだ！ さっきの音！」

六人は、門の内がわを見た。

すると、タクミが足元に小さな木のかけらを見つけた。

「あれ？ こんなものが落（お）ちてるよ」

タクミはしゃがんで、かけらをひろった。

門の上の方には、木でできた小さな飾（かざ）りがある。

その一部（いちぶ）が、少し欠（か）けているようにも見えた。

「もしかして、これが落（お）ちた音だったのかな？」

「ことん、って？」とソラ。

「うん。小さいし、そんな音がしそうだよね」

タクミは木のかけらを見つめた。

でも、これが本当（ほんとう）にさっきの音の正体（しょうたい）なのかは分からない。

「そうかもしれないね」とルウが言った。

ソラは門の奥（おく）を見た。

音のことは気になるけれど、中庭（にわ）にはもっと見てみたいものがたくさんある。

「ねえ、みんな！ もう少し中を見てみようよ！」

六人は石だたみの上を歩き出した。

中庭（にわ）には、小さな花がいくつも咲（さ）いていた。

石のすき間からのびた草が、日なたでゆれている。

そのときだった。

きゅっ。

「あれ？」

ソラは足を止めた。

「今、何か聞こえなかった？」

ルウも羽を止めた。

「うん。あっちの方からだね」

ルウが植（う）えこみの方へ顔を向（む）けた。

六人は耳をすませた。

きゅっ。

また、小さな声がした。

「何かいるのかな？」

ソラは、そっと植（う）えこみに近づいた。

葉（は）っぱの間に、白いものが見える。

「あっ！」

そこにいたのは、小さなウサギだった。

白い体の背中（せなか）と耳の一部（いちぶ）が、うすい茶色をしている。

黒くて丸い目が、ソラを見つめていた。

「ウサギだ！」

ソラは思わず大きな声を出した。

ウサギの長い耳が、ぴんと立った。

次（つぎ）のしゅんかん、ウサギは体をくるりと向（む）けた。

「あっ、待（ま）って！」

ウサギは石だたみの上を走り出した。

ぴょん、ぴょん、ぴょん！

「行っちゃうよ！」とルウが言った。

ソラはあわてて走り出した。

「ぼく、あの子を見てみたい！」

レイもそのあとを追（お）った。

「速（はや）いな！ あんな小さな体なのに！」

アカリは、ウサギの走っていく先を見た。

「あっ！ あの階段（かいだん）を上っていくよ！」

ウサギは中庭（にわ）の奥（おく）にある石段（いしだん）へ向（む）かっていた。

ソラは足を速（はや）めた。

ウサギは階段（かいだん）を二段（だん）、三段（だん）と上り、少し上でふり返（かえ）った。

ソラと目が合った。

「あっ、止まった！」

ソラが近づこうとすると、ウサギはまた走り出した。

「どうして逃（に）げちゃうんだろう？」

「びっくりしたのかもしれないね」とルウ。

タクミとシンも石段（いしだん）の下へ来た。

「上へつづいているみたいだね」とタクミが言った。

「足元に気をつけて進（すす）むんじゃぞ」とシン。

ソラは石段（いしだん）を見上げた。

城（しろ）の門の向（む）こうには、まだ知らない場所（ばしょ）がいっぱいある。

そして、その先には小さなウサギがいる。

「よし！ ぼくたちも行ってみよう！」

六人は、ウサギのあとを追（お）って石段（いしだん）へ向（む）かった。

城（しろ）の中の冒険（ぼうけん）が、いよいよ始（はじ）まった。