第1話友だちの手

草が同じ方へなびく道を、ソラとルウはゆっくり歩いていた。後ろを見れば、字のぬけた道しるべがまだ小さく見える。

「強い風で、四まいの字札（じふだ）がとんだんだよね。早く見つけたいな」

「うん。でも、あわてて道にまよわないようにね」とルウが言った。

道は少しずつ高くなり、草の間から石が見えはじめた。ソラは木のかげに何か光るものを見つけ、かけ出した。

「あった！ きっと字札（じふだ）だ！」

けれど、そこにあったのは小さな白い石だった。ソラはしゃがみこみ、がっかりして息（いき）をついた。

「そんなにいそいで、何をさがしているの？」

声の方を見ると、明るい声の女の子が立っていた。

「ぼくはソラ。風でとんだ字をさがしてるんだ。きみは？」

「わたしはアカリ！ 字がとんじゃったの？」

ソラは道しるべに四つのくぼみがあったことを話した。

「そうなんだ。じゃあ、わたしもさがすよ！ みんなで見た方が、見つかるかもしれないもん」

「ありがとう！ こっちはルウ。いっしょにさがしてくれてるんだ」

「よろしくね、アカリ」とルウが言った。

三人が道のはしをたしかめていると、ルウが羽を小さく動（うご）かした。

「ほら、あそこ。木の根（ね）の下に、四角いものが見えるよ」

道の下にはあさいくぼみがあった。字札（じふだ）は木の根（ね）に引っかかり、手をのばしてもとどかない。

「ぼくが取（と）るよ！」

ソラはおなかを地面（じめん）につけ、うでをいっぱいにのばした。あと少し。でも、体が前へすべりそうになり、あわてて後ろへもどった。

「むりしないで。わたしがあっちから取（と）ってみる！」

今度（こんど）はアカリが道のはしへ回った。長いえだを引っぱろうとしたが、石の間にはさまって動（うご）かない。

「あれ？ わたしならできると思ったのに……」

アカリはもう一度（いちど）引いた。でも、えだはびくともしなかった。ソラとルウがそばに来ると、アカリは手をはなした。

「二人に手つだってって言えばよかった。みんなでさがすって言ったのに、わたしが一人でがんばってたね」

「アカリ、一人でやらなくていいよ。ぼくも手つだう！」

二人で小石をよけてから、長いえだをゆっくり引いた。今度（こんど）はするりとぬけた。

「えだの先を見て。あのすき間を通せば、字札（じふだ）の下にとどきそうだよ」

「じゃあ、ぼくはえだをささえるよ。アカリは先を動（うご）かしてくれる？」

「うん。ルウ、見えにくいところは教えてね！」

「まかせて。あぶなかったら、すぐ止めよう」

ソラがえだの元をささえ、アカリが先を少しずつ動（うご）かす。ルウが上から見て、「右、もう少し左！」と声をかけた。

「今だよ、ソラ！ もう少しだけ！」

「うん。せえのっ！」

字札（じふだ）が木の根（ね）から外れ、草の上をすべって道の上まで来た。三人は顔を見合わせた。

「やった！ ソラもルウもありがとう！」

「アカリがいなかったら、ぼく、また一人でむりをしてたかも」

「わたしもだよ。みんなでやる方が、ずっとよかったね」

ソラが土をはらうと、木の字札（じふだ）には「友」と書かれていた。アカリはその字を見て、にっこりした。

「友だちの『友』だね。みんなで見つけた字にぴったり！」

「うん。ぼくが先に見つけることばかり考えてたけど、いっしょにさがすと、見えるものもふえるんだね」

「これで一まい。あと三まいだね」とルウが言った。

ソラは字札（じふだ）を大切に持（も）ち、道しるべの方を見た。まだ文字のすき間はうまらない。けれど、何もなかった手の中に、一つ目の字がある。

「次（つぎ）も、いっしょにさがしてくれる？」

「もちろん！ 今度（こんど）は、みんなの考えを聞いてから出発（しゅっぱつ）しよう！」

三人は道の先を見わたし、足もとをたしかめながら歩き出した。