第4話回すと上がる？

とん、とん。

石の階段（かいだん）の上から、小さな音が聞こえた。

「やっぱり、ウサギだ！」

ソラは、目をかがやかせた。

六人は、塔（とう）の中の階段（かいだん）を上っていた。

階段（かいだん）は、ぐるぐると曲（ま）がりながら、上へつづいている。

「わあ、まだ上があるんだね！」

ソラが言うと、ルウも上を見た。

「どこまでつづいてるんだろう？」

「足元を見て進（すす）もうかの」とシンが言った。

六人は、ゆっくり階段（かいだん）を上った。

やがて、明るい光のさしこむ部屋（へや）に出た。

「ここが上かな？」

ソラは部屋（へや）を見回した。

向（む）こうには、城壁（じょうへき）へつづく広い通り道が見える。

けれど、その手前には、大きな木のかごがつり下がっていた。

かごは、人が通るところをふさいでいる。

「あれ？ これじゃ通れないよ！」

ソラは、かごの下をのぞいた。

かがめば通れそうにも見えるが、頭をぶつけそうだ。

「無理（むり）に通らん方がよいな」とシン。

そのとき、向（む）こうがわから小さな足音が聞こえた。

とん、とん。

「あの子、もう先へ行っちゃったのかな？」

アカリがたずねた。

「ウサギなら、かごの横（よこ）を通れたのかも！」とルウ。

ソラは、かごを見上げた。

「じゃあ、ぼくたちも通れるようにしなくちゃ！」

ソラは、かごにつながった太いロープを見つけた。

ロープは天井（てんじょう）の丸い車を通って、部屋（へや）の横（よこ）へ伸（の）びている。

「これを引いたら、上がるんじゃない？」

ソラはロープを両手（りょうて）でつかんだ。

「よいしょっ！」

ぐぐっ。

かごが、ほんの少し上がった。

「あっ！ 上がったよ！」

ソラはもっと力を入れた。

けれど、かごはそこからなかなか上がらない。

「ううっ、重（おも）い！」

レイがそばに来た。

「俺（おれ）も手つだおうか？」

「うん！ でも、ちょっと待（ま）って！」

ソラは、いったん力をゆるめようとした。

すると、かごが下へ動（うご）いた。

「あっ！」

ソラはあわててロープをつかみ直した。

「手をはなしたら、下がっちゃう！」

「上げたままにできないと、通れないね」とアカリ。

ソラは、かごとロープを見くらべた。

ずっとロープを持（も）っていたら、みんなが向（む）こうへ行けない。

それに、こんなに重（おも）いものを手で引きつづけるのはたいへんだ。

「何か、ほかのやり方がないかなあ」

ソラは、ロープの先を目でたどった。

天井（てんじょう）の丸い車から、かべの方へ。

その先は、大きな木のぼうにつながっていた。

ぼうの横（よこ）には、手でにぎれそうな取（と）っ手がついている。

「ねえ、あれは何だろう？」

ソラはロープから手をはなし、かごが下がりきったことをたしかめてから、取（と）っ手の方へ歩いた。

タクミもついてきた。

「何かのしかけみたいだね！」

ソラは取（と）っ手をにぎった。

「これ、動（うご）くのかな？」

そっと力を入れると、取（と）っ手がぐるりと回った。

木のぼうも、いっしょに回った。

すると、ロープがぼうに少しずつまきついていった。

「あれっ？」

ソラは、かごの方を見た。

かごが、少し上がっている。

「わあ！ 回したら、上がった！」

ソラは、もう一回、取（と）っ手を回した。

ぐるり。

ロープが、また少しまきついた。

かごも、少し上がった。

「そうか！ ロープを手で引かなくても、ここを回せばいいんだ！」

ソラはうれしくなった。

けれど、今度（こんど）は反対（はんたい）に回してみると、ロープがゆるみ、かごが下がった。

「あっ、こっちは下がるんだ！」

「回す向（む）きでちがうんだね！」とルウ。

ソラは、かごが上がる向（む）きをたしかめた。

「よし、こっちだ！」

そのとき、タクミが木のぼうのそばにある小さな金具（かなぐ）を見つけた。

「ソラ、ここを見て！」

「何？」

「この金具（かなぐ）、回したぼうを止めておけるみたいだよ」

タクミは金具（かなぐ）のかかるところをたしかめた。

「かごを上げてから、これで止められそう！」

「それなら、みんなで通れるね！」

ソラは、もう一度（いちど）かごを見た。

「でも、上げているときは、下にいない方がいいよね」

レイがうなずいた。

「俺（おれ）がたしかめる！」

レイは、かごの下にだれもいないことを見た。

シンも、かごのまわりをたしかめた。

「うむ。みんな、かごからはなれておる」

「じゃあ、回すよ！」

ソラは取（と）っ手を両手（りょうて）でにぎった。

ぐるり、ぐるり。

回すたびに、ロープが木のぼうにまきついていく。

大きなかごが、ゆっくりと上がりはじめた。

「すごい、どんどん上がってる！」

アカリがうれしそうに言った。

「あと少し！」とルウ。

ソラは、かごがみんなの頭より高くなるまで回した。

「ここでいいかな？」

「よし、もう通れそうじゃ」とシン。

タクミが金具（かなぐ）をかけ、木のぼうが回らないようにした。

ソラはそっと取（と）っ手から手をはなした。

かごは下がらなかった。

「やったあ！」

ソラは、さっき引っぱったロープを見た。

「ぼく、力いっぱい引くことしか考えてなかったよ」

「回すと、少しずつ上げられるんだね」とアカリ。

タクミもうなずいた。

「しかけって、おもしろいなあ！」

六人は、かごがしっかり止まっていることをたしかめてから、通り道をぬけた。

そこには、石でできた長い通路（つうろ）がつづいていた。

両（りょう）がわには高い石のかべがあり、頭の上には青い空が広がっている。

「わあ！ 外だ！」

ソラは空を見上げた。

「城壁（じょうへき）の上に出たんだね！」とルウ。

向（む）こうには、石だたみの道がまっすぐつづいている。

その奥（おく）から、小さな足音が聞こえた。

とん、とん。

「ウサギだ！」

ソラは歩き出した。

けれど、今度（こんど）は走らなかった。

あの子をまたびっくりさせたくなかったからだ。

六人は足元を見ながら、城壁（じょうへき）の通路（つうろ）を進（すす）んだ。

すると、さっきまで聞こえていた足音が、ふっと止まった。

「……あれ？」

ソラは立ち止まった。

ウサギのすがたは、もう見えなかった。