第5話道しるべに字がもどる日

六人が道の分かれ目へもどると、古い木の道しるべが見えてきた。風はやんでいたが、板（いた）にはまだ四つのくぼみがあいている。

「ここだ！ ぼくが最初（さいしょ）に見つけたときのままだ」とソラが言った。

ソラは、持（も）っていた四まいの字札（じふだ）を草の上にならべた。

「『友』『進（すす）む』『作る』『考える』。この順番（じゅんばん）で見つけたんだよね」

「じゃあ、入れてみよう！」とアカリが言った。

タクミが木のくぼみをたしかめ、ソラは最初（さいしょ）の札（ふだ）をはめた。レイも手つだい、四まいを順番（じゅんばん）に入れてみる。

「入った！ でも……」とソラは首をかしげた。

板（いた）に残（のこ）る文字と合わせると、字を見つけた順番（じゅんばん）では、二つ目と四つ目が前後の字につながらなかった。字はそろっているのに、何を言いたいのか分からない。

「これじゃ、言葉（ことば）にならないね」とルウが言った。

「見つけた順番（じゅんばん）が、入れる順番（じゅんばん）とはかぎらない」とレイが言った。

「せっかく全部（ぜんぶ）そろえたのに」とソラは小さくつぶやいた。すぐそこまで来たのに、まだ分からない。気持（きも）ちばかりが先へ進（すす）みそうになる。

アカリがソラのとなりへ来た。

「でも、四まいともあるんだよ。みんなで見つけたんだから、みんなで考えよう！」

友進作考とえ、ってむ

シンがソラへたずねた。

「ソラ、空いたところだけでなく、道しるべに残（のこ）っておる字も見てごらん」

タクミは札（ふだ）を一まい外し、草の上にならべた。

「木の形は同じだ。どこにでも入るみたい。だから、場所（ばしょ）じゃなくて、字の意味（いみ）を考えないと」

レイが板（いた）の残（のこ）った文字をよく見た。

「一つ目のあとには『と』、二つ目のあとには『え』がある。三つ目は『って』、四つ目は『む』だ」

ルウがうなずいた。

「どんな言葉（ことば）なら、つながるかな。前や後ろの字もいっしょに見てみよう」

「『作って』なら、三つ目は『作』だ！」とタクミが言った。

「うん。じゃあ、四つ目は？」とアカリ。

レイは「進（すす）む」の字札（じふだ）を手に取（と）った。

「『進（すす）む』だな。あの石の道でも、どう進（すす）むか考えた」

ソラは二まいを三つ目と四つ目のくぼみに入れた。

「作って進（すす）む。ここは読めた！ あと二つだ」

「残（のこ）ったのは『友』と『考』だね」とルウが言った。

アカリは一まい目の札（ふだ）を見た。

「『友と』って、友だちといっしょに、ってことかな」

ソラはうなずいた。

「アカリがいっしょにさがしてくれたから、『友』を見つけたんだよね」

「それなら、二まい目は？」とレイが聞いた。

ソラは「考」の札（ふだ）を見つめた。

「『考え』だ！ みんなで考えて、作って、進（すす）むんだ！」

ソラが一まい目に「友」、二まい目に「考」をはめると、ようやく言葉（ことば）がつながった。

「友と考え、作って進（すす）む」

六人は、そろった言葉（ことば）を声に出して読んだ。

「見つけた順番（じゅんばん）じゃなかったんだね」とアカリがわらった。

「字の意味（いみ）を見たら、分かった」とレイが言った。

「でも、この言葉（ことば）、ここまでのぼくたちのことみたい」とタクミがつづけた。

今度（こんど）は札（ふだ）が外れないよう、タクミがくぼみをたしかめた。ソラとレイが一まいずつ入れ直し、アカリはずれていないか見ていた。

「うん。ちゃんとはまってるよ！」とアカリが言った。

「これで道しるべの言葉（ことば）がもどったね」とルウが言った。

友考作進とえ、ってむ

ソラは道しるべから少しはなれ、全体（ぜんたい）を見上げた。

「……あれ？ 字札（じふだ）のふちの線が、つながってる」

四まいの字札（じふだ）のふちには、それぞれ短（みじか）い線がほられていた。見つけた順番（じゅんばん）で入れたときは、線はばらばらだった。正しくならべた今は、四本の線が一つにつながり、大きな矢印（やじるし）になっている。

「この矢印（やじるし）は、あっちの道をさしてるね」とルウが言った。

レイは矢印（やじるし）の先を見た。

「道が曲（ま）がっている。少し先まで見えるところへ行こう」

六人は道しるべのそばから数歩進（すす）んだ。草の道がのびる先に、遠くの城（しろ）が見える。

「お城（しろ）だ！」とソラがさけんだ。

「さっきの矢印（やじるし）は、お城（しろ）の方へつづく道をさしてたんだね」とアカリが言った。

漢字（かんじ）の世界（せかい）へ来たとき、ソラにはあの城（しろ）がただ遠くに見えるだけだった。今は、そこへつづく道が分かる。

「ぼく、あの城（しろ）も見てみたい。でも、帰る道のことも、わすれたくないな」

シンが言った。

「ソラ、これからどこへ行くかは、仲間（なかま）といっしょに考えられるじゃろう。わしは、まずこの道しるべを直したことを、よろこびたいのう」

ソラはふり向（む）いて、道しるべを見た。

「うん！ ぼく一人じゃできなかった。みんな、ありがとう！」

「こちらこそ！」とアカリが言った。

レイは小さくうなずき、タクミはほっとした顔で木の板（いた）を見上げた。ルウは、ソラのそばで羽を休めた。

そのとき、ソラは道しるべのうら側（がわ）に、小さなしるしがあることに気づいた。

四まいの字札（じふだ）とは別（べつ）の、小さなしるしだった。何をあらわすのかは分からない。

「ルウ、あれは何だろう？」

「さあ。まだ分からないこともあるね」

ソラは、しるしと、道の先に見える城（しろ）を交互（こうご）に見た。

この世界（せかい）には、まだ知らないことがたくさんある。帰る道も、まだ見つかっていない。

それでも、今は一人じゃない。

「よし。次（つぎ）は、どんなものが見つかるかな」

ソラがそう言うと、ルウがそばでうなずいた。六人は、字のもどった道しるべの前で、新しい道を見つめた。